Visites à vélo de ville à Madrid : quel vélo vous est réellement confié

Lisez les dix-sept offres de ce site d’un seul coup et un mot revient sans cesse. La sortie de 3 heures des incontournables indique un vélo de ville confortable. L’offre Best of Madrid mentionne un vélo confortable, deux fois. L’offre des grands incontournables qualifie sa balade de douce. C’est tout ce que les opérateurs affirment sur le matériel, et une page qui vous parlerait de braquets et de largeur de pneus inventerait ses informations.

Ce que le mot signifie réellement en pratique, c’est la forme du vélo plutôt que ses spécifications : vous êtes assis droit au lieu d’être penché en avant, vos mains sont sur un cintre plat, et vous pouvez regarder un bâtiment sans reporter votre poids sur vos bras. Pour une balade à vélo à Madrid, cette forme est l’essentiel. Ce n’est pas un entraînement ; c’est une façon de parcourir le centre à une vitesse qui permet encore de le voir.

La seule offre où le vélo fait véritablement partie du produit est la sortie vintage à €30. Elle est notée 4,9 sur 1 235 avis, le guide est local, et l’itinéraire passe par le Palais royal, le parc du Retiro et la cathédrale de l’Almudena en petits groupes conviviaux. On la réserve parce que rouler sur un vélo d’époque devant une place de quatre cents ans donne une plus belle photo que rouler sur un vélo neuf devant elle.

Et une chose qu’aucune offre de balade à vélo à Madrid ne propose, autant le dire clairement : rien sur ce site n’est un vélo pliant, un vélo de route ou un tandem. Les photos de petits vélos pliants jaunes que vous avez peut-être vues proviennent de la galerie d’un opérateur ; ce que vendent les offres, c’est un vélo droit standard ou un vélo électrique, toujours avec un guide.

Six offres de ce site n’ont aucune option électrique, et elles ne constituent pas le bas de gamme de la niche — elles en sont le centre de gravité. À elles deux, les deux plus importantes totalisent 3 439 avis. Une balade en vélo de ville à Madrid à €30 offre trois heures au fil des monuments célèbres, des parcs magnifiques, des statues historiques et des quartiers animés. Les mêmes trois heures à €29 permettent de découvrir les monuments, sites, places et parcs les plus célèbres de la ville, dans ce que l’opérateur appelle une ambiance animée et agréable.

Ensuite, l’itinéraire se resserre. L’offre du parc du Retiro à €30 consacre deux heures à un seul parc, son histoire, sa faune et sa flore, et obtient une note de 4,8 sur 98 avis ; elle précise aussi que les visites en français le samedi et le dimanche sont soumises à disponibilité. L’offre des grands incontournables à €37 parcourt la Plaza Mayor, le Palais royal et le parc du Retiro en trois heures tranquilles et obtient une note de 4,9 sur 92.

La sixième est l’exception et affiche le tarif le plus élevé parmi les balades sans assistance électrique : la balade des incontournables avec une dégustation de Licor de Madroño à €158. Un avis, noté 5,0, ce qui signifie que le chiffre ne vous dit encore rien. C’est un vrai produit — les mêmes sites célèbres avec un guide local, plus une dégustation — et le tarif correspond au coût de cette dégustation ajoutée à une balade de trois heures.

Une remarque sur notre ordre de présentation. Nous n’avons pas classé ces offres par note en étoiles, car une balade en vélo de ville à Madrid notée 4,8 par 1 882 personnes a été éprouvée d’une manière qu’un 5,0 donné par une seule personne ne l’a pas été. Lorsque deux offres sont proches, celle qui compte le plus d’avis derrière elle passe en premier sur cette page.

Quatre annonces ne vous obligent pas à choisir entre muscle et moteur avant d'avoir vu la ville : la sortie en petit groupe à €37, la sortie avec guide local à €26, la sortie express à €23 et la sortie des grands incontournables à €37 proposent toutes les deux. Cette flexibilité vaut plus cher dans cette ville qu'ailleurs, parce que le terrain n'est pas plat.

Les cyclistes sous-estiment ce point. Le centre est bâti sur une crête et la rivière coule en contrebas, si bien qu'un itinéraire qui passe par le temple de Debod, le palais royal puis le parc du Retiro comporte de vraies montées. Tous les opérateurs de ce site le savent, et c'est pourquoi l'option électrique existe presque partout. Si vous roulez en groupe mixte — une personne qui pédale tous les jours, une autre qui n'a pas fait de vélo depuis l'école — la combinaison d'une réservation de vélo de ville à Madrid classique et d'un vélo électrique pour la même visite permet de rester tous ensemble.

L'autre raison de changer, c'est le temps. Les sorties de deux heures et de 90 minutes couvrent moins de terrain sur un vélo sans assistance que sur un vélo électrique, tout simplement parce que les arrêts coûtent le même temps et que la progression est plus lente. Si vous ne disposez que de quatre-vingt-dix minutes et que vous voulez y voir les monuments essentiels, la sortie express existe dans les deux versions à €23.

Rien de tout cela ne fait du vélo sans assistance le parent pauvre. C'est la version que la plupart des gens réservent, c'est celle qui compte le plus d'avis, et sur un parcours guidé de trois heures avec des arrêts réguliers, elle est vraiment confortable. Le seul point à retenir, c'est que le choix est réel et que vous le faites à la réservation, pas au point de rendez-vous.

Les annonces sont d'une cohérence inhabituelle sur les lieux visités, ce qui est bon signe plutôt qu'ennuyeux : cela signifie que la ligne fonctionne. Sur les sorties sans assistance, les lieux nommés sont la Plaza Mayor, le palais royal, la cathédrale de l'Almudena, le parc du Retiro, et les monuments, places, statues et quartiers animés qui les relient. Un itinéraire en vélo de ville à Madrid forme donc une boucle du centre historique avec un parc en plus, et trois heures, c'est le temps que prend cette boucle.

Ce qui change d'une annonce à l'autre, c'est l'accent mis sur tel ou tel aspect, pas la carte. La sortie la plus commentée à €30 décrit le centre-ville avec ses monuments, ses parcs, ses statues et ses quartiers. La sortie Best of Madrid à €29 décrit les monuments, sites, places et parcs les plus célèbres dans une ambiance animée. La sortie vintage à €30 nomme le palais royal, le parc du Retiro et la cathédrale de l'Almudena et ajoute des coins cachés en petits groupes conviviaux. Même ville, trois récits différents.

Les annonces consacrées au parc font exception, et elles le disent honnêtement. Deux heures dans le parc du Retiro à €30, c'est une sortie consacrée à un seul lieu : son histoire, sa faune et sa flore, son étang et ses allées. C'est une excellente deuxième sortie et une mauvaise première, car elle ne s'aventure pas du tout dans le centre.

Une conséquence pratique de la boucle. Comme l'itinéraire revient à son point de départ, la fin de la sortie vous laisse près du centre de la ville plutôt que dans un endroit isolé, et c'est pourquoi tant de gens réservent une sortie le matin et passent l'après-midi à pied dans les deux ou trois lieux qu'ils veulent vraiment voir.